Améliorez naturellement immunité et énergie

Il y a de nombreuses méthodes naturelles pour améliorer la résistance du corps aux divers stress et favoriser ses capacités d’adaptation. Beaucoup ont montré une réelle efficacité dans des études poussées : yoga, chi qong, méditation, relaxation, exercices de respiration, cohérence cardiaque, etc…

Ces dernières années, un homme a défié de nombreuses idées reçues sur la résistance et l’adaptation du corps aux conditions extrêmes : Wim Hof, surnommé l’homme de glace. Il peut nager sous la banquise, rester dans des glaçons pendant 2 heures, ou escalader un pic enneigé en short, sans en être très affecté.

Dès lors, il a été l’objet de multiples études de la part des scientifiques qui voulaient comprendre comment ces prouesses étaient possibles. En fait, Wim Hof arrive à contrôler son système nerveux autonome (SNA) et ainsi sa régulation de température corporelle, sa circulation, son activité cardiaque… ce qui lui permet de résister à des conditions très dures.

Pour lui, tout vient de 3 techniques qui agiraient en synergie :

1. respiration,
2. concentration,
3. exposition au froid.

Wim Hof enseigne, et souhaite faire savoir au monde, qu’elles mettent à la portée de tous un meilleur contrôle du corps, une meilleure gestion du stress, et de meilleures défenses immunitaires.

Les exercices de respiration

Il existe beaucoup d’exercices de respiration (pranayama, respiration ventrale, profonde, connectée…) avec des objectifs variés. Celle que préconise Wim Hof est très semblable à la technique de respiration yogique Tummo dite « du feu intérieur ». La voici :

– 30 respirations avec inspiration profonde et expiration assez rapide en relâchant totalement ses muscles respiratoires et son corps
– une inspiration suivie d’une expiration totale puis une pause respiratoire qui peut être assez longue jusqu’à ce que le réflexe inspiratoire se fasse sentir
– une grande inspiration avec une pause de 15 à 30 secondes, les poumons pleins.

Ce cycle se répète alors plusieurs fois.

Les effets constatés de cette technique sont :

– augmentation de l’O² et baisse du CO² sanguins
Plus d’apport d’oxygène dans les cellules perm et une production d’énergie plus efficace au sein des mitochondries* (nos petites centrales énergétiques). C’est le mode « aérobie » où la combustion de glucose (leur principal carburant) va générer plus de molécules d’ATP (notre carburant énergétique).

– augmentation du pH sanguin (ce qui rend le corps plus alcalin)
Dans le même temps il a été mesuré une élévation du pH sanguin. On sait que généralement la maladie se fait sur un terrain plus acide. Cette alcalinisation serait donc salutaire (voir équilibre acido-basique).

Des études sur la technique tibétaine Tummo ont montré que la seule pratique de la respiration chez des novices pouvait accroitre la production de chaleur du corps. Cependant, la concentration/visualisation, qui y est associée, permet aux tibétains d’atteindre des niveaux supérieurs et de les maintenir longtemps pour résister au froid.

Il s’agit de méthodes qui mettent en jeu la loi de l’hormèse, qui veut qu’un organisme soumis à un stress court, intense mais supportable, va se renforcer sur plusieurs plans. Ici, il s’agit d’exposition au froid mais ce peut aussi être l’exposition à la chaleur forte, l’exercice de haute intensité, l’apnée, etc…

Voici un exemple de guide de séance de respiration à faire seul(e) :

La concentration

D’après Wim Hof, il ne pourrait résister au froid sans la concentration. Il préconise également une visualisation lumineuse, dans le même temps.

Diverses études (Phongsuphap, Pongsupap, Chandanamattha & Lursinsap, 2008; Wu & Lo, 2008; Paul-Labrador et al., 2006) ont montré que la concentration ou la méditation permettait de modifier certaines fonctions du système nerveux autonome (SNA) : rythme cardiaque, dilatation des vaisseaux sanguins, chaleur des tissus… et également l’immunité.

Il a été montré en 2011 par Pickkers et al., que Wim Hof pouvait influencer son SNA en utilisant sa technique. Des expériences ont montré que ceux qui pratiquent régulièrement ces exercices produisaient moins de protéines inflammatoires lorsqu’on leur administrait des toxines bactériennes (Kox et al.,2014). En fait, l’influence sur le SNA de ceux pratiquant la méthode Hof augmente la production d’hormones du stress dont le cortisol qui a alors cette action anti-inflammatoire. On pourrait dire qu’il s’agit ici d’utiliser un « bon stress« .

C’est la grande différence avec les autres techniques de méditation et relaxation qui, à l’inverse dans les études, diminuent la production d’hormones du stress (adrénaline et cortisol). Il apparait dès lors que la classique réaction au stress : « le combat ou la fuite » pourrait être dirigée pour atteindre certains objectifs. Ici, il s’agit de diminuer l’inflammation.

La méthode Hof ne vise pas à mettre le corps dans un état relâché mais plutôt dans un état actif. Même après une assez courte période de pratique, il devient possible pour quiconque d’améliorer son immunité et d’influencer son système nerveux autonome.

Exposition au froid

Depuis longtemps les médecines traditionnelles se servaient de la chaleur (sauna, hammam, soleil…) mais beaucoup moins du froid, pour stimuler la vitalité et les défenses immunitaires. Or, l’exposition au froid augmente significativement les résultats de la concentration. Alors que celle-ci permet de diminuer les quantités sanguines de protéines de l’inflammation, avec le froid, Wim Hof, lui, n’en fabrique plus du tout !

Maintenant, comment cet homme peut-il résister à des expositions au froid aussi longues ? Normalement, dans ces conditions, le corps diminue fortement la circulation sanguine dans les membres et les tissus périphériques pour la diriger vers les organes vitaux et les protéger. Au bout d’un certain temps, la sensibilité de la peau disparait puis des nécroses commencent à se faire. Arrivé en dessous de 35°, le corps rentre en hypothermie puis on perd conscience avant de mourir.

Alors que cette hypothermie survient environ après 3 mn dans de l’eau glacée, comment Wim Hof peut-il y rester 2 heures ? Hopman et al. en 2010, Pickkers et al. en 2011 ont montré que sa température interne restait à 37° après 80 mn tandis que ses pulsations cardiaques et sa tension étaient normales.

Wim Hof arrive, là encore, à modifier son SNA pour augmenter la production de chaleur dans son corps. En fait, il apparait que Wim Hof a développé sa masse de graisse brune. Différente de notre graisse dite « blanche », cette dernière sert essentiellement à produire de la chaleur dans notre corps. Elle est abondante chez le nouveau né, et se réduit progressivement, chez l’adulte, à une petite quantité située autour des reins et de l’aorte.

Wim Hof présente des quantités de graisse brune bien supérieures à la moyenne. Le développement de ce tissu serait dû aux expositions répétées au froid. Il serait possiblede l’obtenir quasiment à tout âge.

Cette technique est aussi un stress déclenché volontairement, préparant notre corps à mieux résister aux stress futurs, et donc le renforçant à terme (c’est le principe de l’hormèse).

Parallèlement, une autre étude du Thrombosis Research Institute montre que les gens qui prennent une douche froide chaque jour ont plus de globules blancs dans le sang, et donc des défenses immunitaires accrues.

Pourquoi une combinaison des 3 techniques ?

Selon Wim Hof les 3 techniques se complètent :
– la respiration stimule et renforce le corps et de nombreuses fonctions. Elle favorise aussi la concentration.
– la concentration renforce le mental pour une meilleure influence du système nerveux autonome sur le corps.
– le froid augmente encore plus les effets physiologiques obtenus.

Les applications santé de la méthode

La méthode a été testée et observée par plusieurs scientifiques qui ont pu montrer comment elle modifie la physiologie de ceux qui la pratiquent, avec des effets positifs sur la santé. Voici les domaines qu’elle peut améliorer :

Maladies auto-immunes

Dans ces maladies, le système immunitaire est dérangé et, devenu trop actif, il se retourne contre le corps. Il fabrique alors des anticorps contre certaines de nos propres cellules (ou composants). Ceci va déclencher des réactions inflammatoires à leur encontre (exemples : polyarthrite, lupus, maladie de Crohn, diabète type 1, thyroïdites…
La méthode, grâce à l’augmentation du cortisol sanguin naturel qu’elle entraîne, conduit à une diminution des protéines de l’inflammation, et donc des réactions inflammatoires et douloureuses. Elle pourrait ainsi soulager les personnes présentant ces maladies.

Problèmes cardio-vasculaires

L’exposition au froid améliore les vaisseaux sanguins en renforçant la musculature de leurs parois. Elle est utilisée depuis longtemps contre la maladie variqueuse et les maladies capillo-artérielles. La circulation sanguine s’améliore, et elle soulage ainsi le travail de notre coeur.

Excès de poids et obésité

Le fait de développer sa graisse brune grâce au froid va favoriser la production de chaleur dans le corps. Ceci augmente alors les dépenses énergétiques chez les sujets qui ont du mal à brûler leurs calories. Il existe une relation inverse entre le taux de masse grasse d’un individu et sa quantité de graisse brune. Ainsi, plus on est gros, moins on a de graine brune et inversement.

Rien qu’en se baignant dans une eau à 20°, il a été montré que notre graisse brune s’active, et que notre métabolisme énergétique est doublé (Ouellet et al., 2011). La perte de poids peut ainsi être facilitée.

Fatigue et manque d’énergie

L’amélioration de l’état général et de l’énergie disponible est régulièrement constatée chez les gens qui utilisent la technique. Elle l’est aussi, par ailleurs, chez ceux qui prennent régulièrement des douches froides. Il semble que le froid, améliorant la circulation sanguine, augmente aussi l’activité métabolique du corps, avec une production d’énergie accrue.

D’après Wim Hof, les exercices respiratoires activeraient aussi l’élimination des déchets métaboliques (détoxication).
La libération d’adrénaline pendant les exercices apporte un regain d’énergie. La méthode a été appliquée chez des sportifs de haut niveau, chez qui elle a pu améliorer les performances.

Migraines

Une étude a montré que l’exposition au froid pouvait améliorer les migraineux, et réduire par 5 leur nombre de crises (Journal of Neurosciences in Rural Practice 2016). On sait aussi que la méthode Wim Hof réduit l’inflammation. De plus, elle renforce le SNA et la production de noradrénaline, les deux étant souvent déficients chez les migraineux.

L’approche intégrale de la méthode Wim Hof

Quelle que soit la part réelle des exercices de respiration, de la concentration/méditation ou de l’exposition au froid, ces techniques pourraient donc agir en synergie. Nos défenses immunitaires, notre résistance à l’inflammation, notre énergie semblent s’améliorer grâce à un certain contrôle de notre SNA.

Bien que jugé jusque là impossible par la médecine moderne, ce contrôle du SNA était cependant décrit dans certaines traditions orientales (yoga, ayurvéda, zen…). En particulier, la méditation Tummo permettait à des moines tibétains de séjourner longtemps quasi nus dans la neige. Ceci est maintenant vérifié et étudié scientifiquement grâce à Wim Hof.

En médecine intégrale, nous reconnaissons dans cette méthode une stimulation du métabolisme (le « feu » pour les chinois ou Pitta pour l’ayurvéda). En dehors de ceux qui veulent séjourner dans la neige, elle sera certainement salutaire chez ceux qui manquent de cette activité métabolique, c’est à dire les personnes de constitution surtout anabolique ou catabolique (pour calculer votre constitution voyez notre test).

En pratique, il n’est pas compliqué de faire régulièrement des séances de respiration/concentration suivies d’une douche ou d’un bain froid. Après, trouver une banquise ou de la neige ne sera pas facile pour tous mais cela ne semble pas indispensable.

L’hormèse et la méthode

La méthode Wim Hof utilise un stress physique contrôlé, comme d’autres méthodes qui veulent déclencher une réaction du corps selon la loi de l’hormèse (exposition au froid, à la chaleur, effort intense, apnée, sur-ventilation…). Son principe est assez simple : c’est une sorte de gymnastique de la résistance et de la vitalité du corps, tout comme de ses capacités d’adaptation.

En stressant le corps modérément et en le forçant à s’adapter à une situation inhabituelle, celui ci va se renforcer et résistera de mieux en mieux. Il va améliorer sa vitalité, sa capacité d’adaptation au stress et ses défenses naturelles. La médecine ayurvédique dirait qu’on améliore « Ojas » ou l’essence de vitalité. Elle utilise aussi ce principe de l’hormèse depuis très longtemps.

Il y a certainement encore beaucoup à découvrir dans ce domaine mais déjà, voici une voie naturelle qui a fait ses preuves, et que tout le monde peut utiliser facilement, gratuitement et à volonté. A tester donc pour se faire sa propre idée, et ne pas passer à côté de choses simples pour entretenir sa forme et sa longévité.

Pour en savoir plus sur l’hormèse et son utilité en anti-âge, lisez cet article >

Remerciement au Dr Christophe RAYGOT pour sa collaboration.